РОЖДЕСТВЕНСКИЙ АНГЕЛ
– Подайте, – Христа ради, милостыньку! Милостыньку, – Христа ради!..
Никто не слышал этих жалобных слов, никто не обращал внимания на слёзы, звучавшие в словах бедно-одетой женщины, одиноко стоявшей на углу большой и оживлённой городской улицы.
– Подайте милостыньку!..
Прохожие торопливо шагали мимо её, с шумом неслись экипажи по снежной дороге. Кругом слышался смех, оживлённый говор...
На землю спускалась святая, великая ночь под Рождество Христово. Она сияла звёздами, окутывала город таинственной мглой.
Милостыньку... не себе, деткам моим прошу...
Голос женщины вдруг оборвался, и она тихо заплакала. Дрожа под своими лохмотьями, она вытирала слёзы окоченевшими пальцами, но они снова лились по её исхудалым щекам. Никому не было до неё дела...
Да она и сама не думала о себе, о том, что совсем замёрзла, что с утра не ела ни крошки... Вся мысль её принадлежала детям, сердце болело за них...
Сидят они, бедные, там, в холодной темной конуре, голодные, иззябшие... и ждут её... Что она принесёт или что скажет? Завтра великий праздник, всем детям веселье, только её бедные детки голодны и несчастны.
Что делать ей? Что делать? Всё последнее время она работала, как могла, надрывала последние силы...
Потом слегла и потеряла последнюю работу...
Подошёл праздник, ей негде взять куска хлеба...
О, детки, бедные детки! Ради них, она решилась, в первый раз в жизни, просить милостыню... Рука не поднималась, язык не поворачивался... Но мысль, что дети её есть хотят, что они встретят праздник – голодные, несчастные, эта мысль мучила её, как пытка. Она готова была на всё. И за несколько часов ей удалось набрать несколько копеек... Несчастные дети! У других детей – ёлка, они веселы, довольны в этот великий праздник, только её – дети...
«Милостыньку, добрые люди, подайте! Подайте, – Христа ради!»
И словно в ответ на её отчаяние, неподалёку раздался благовест... ко всенощной. Да, надо пойти, помолиться... Быть может, молитва облегчит её душу... Она помолится усердно о них, о детях... Неверными шагами доплелась она до церкви...
Храм освещён, залит огнями... Всюду масса людей... весёлые довольные лица. Притаившись в уголке, она упала на колени и замерла... Вся безграничная, материнская любовь, вся её скорбь о детях вылилась в горячей молитве, в глухих скорбных рыданиях. «Господи, помоги! Помоги!» плачет она. И кому, как не Господу Покровителю и Защитнику слабых и несчастных, вылить ей всё своё горе, всю душевную боль свою? Тихо молилась она в уголке, и слёзы градом лились по бедному лицу.
Она не заметила, как кончилась всенощная, не видела, как к ней подошёл кто-то...
– О чём вы плачете? – раздался за ней нежный голос, показавшийся ей небесной музыкой.
Она очнулась, подняла глаза и увидала перед собой маленькую, богато одетую девочку. На неё глядели с милым участием ясные детские глазки. Сзади девочки стояла старушка-няня.
– У вас есть горе? Да? Бедная вы, бедная! Эти слова, сказанные нежным, детским голосом, глубоко тронули её.
Горе! Детки у меня голодны, с утра не ели... Завтра праздник такой... великий...
– Не ели? Голодны? – на лице девочки выразился ужас.
– Няня, что же это! Дети не ели ничего! И завтра будут голодны! Нянечка! Как же это?
Маленькая детская ручка скользнула в муфту.
– Вот, возьмите, тут есть деньги... сколько, я не знаю... покормите детей... ради Бога... Ах, няня, это ужасно! Они ничего не ели! Разве это можно, няня!
На глазах девочки навернулись крупные слёзы.
– Что ж, Маничка, делать! Бедность у них! И сидят, бедные, в голоде да в холоде. Ждут, не поможет ли им Господь!
– Ах, няничка, мне жаль их! Где вы живете, сколько у вас детей?
– Муж умер – с полгода будет... Трое ребят на руках осталось. Работать не могла, хворала всё время... Вот и пришлось с рукой по миру идти... Живём мы, недалеко... вот тут... в подвале, на углу, в большом каменном доме купца Осипова...
– Няня, почти рядом с нами, а я и не знала!.. Пойдем скорее, теперь я знаю, что надо делать!
Девочка быстро вышла из церкви, в сопровождении старухи.
Бедная женщина машинально пошла за ними. В кошельке, который был у неё в руках, лежала пятирублевая бумажка. Забыв всё, кроме того, что она может теперь согреть и накормить дорогих ребяток, она зашла в лавку, купила провизии, хлеба, чаю, сахару и побежала домой. Щеп осталось ещё довольно, печку истопить ими хватит.
Она бежала домой из всех сил.
Вот и тёмная конурка. Три детских фигурки бросились к ней на встречу.
– Маминька! Есть хочется! Принесла ли ты! Родная!
– Она обняла их всех троих и облила слезами.
– Послал Господь! Надя, затопи печку, Петюша, ставь самовар! Погреемся, поедим, ради великого праздника!
В конурке, сырой и мрачной, наступил праздник. Дети были веселы, согрелись и болтали. Мать радовалась их оживлению, их болтовне. Только изредка приходила в голову печальная мысль... что же дальше? Что дальше будет?
– Ну, Господь не оставит! – говорила она себе, возлагая всю надежду на Бога.
Маленькая Надя тихо подошла к матери, прижалась к ней и заговорила.
– Скажи мама, правда, что в рождественскую ночь с неба слетает рождественский ангел и приносит подарки бедным детям! Скажи, мама!
Мальчики тоже подошли к матери. И желая утешить детей, она начала им рассказывать, что Господь заботится о бедных детях и посылает им Своего ангела в великую, рождественскую ночь, и этот ангел приносит им подарки и гостинцы!
– И ёлку, мама?
– И ёлку, детки, хорошую, блестящую ёлку! В дверь подвала кто-то стукнул. Дети бросились отворить. Показался мужик, с маленькой зелёной ёлкой в руках. За ним хорошенькая, белокурая девочка с корзиной, в сопровождении няни, несшей за ней разные свёртки и пакеты.
Дети робко прижались к матери.
– Это ангел, мама, это ангел? – тихо шептали они, благоговейно смотря на хорошенькую нарядную девочку.
Ёлка давно стояла уже на полу. Старуха няня развязала пакеты, вытащила из них вкусные булочки, кренделя, сыр, масло, яйца, убирала ёлку свечами и гостинцами. Дети всё ещё не могли прийти в себя. Они любовались на «ангела». И молчали, не двигаясь с места.
– Вот вам, встречайте весело Рождество! – прозвучал детский голосок. С праздником!
Девочка поставила на стол корзину и исчезла, прежде чем дети и мать опомнились и пришли в себя.
«Рождественский ангел» прилетел, принёс детям ёлку, гостинцы, радость и исчез, как лучезарное виденье...
Дома Маню ждала мама, горячо обняла её и прижала к себе.
– Добрая моя девочка! – говорила она, целуя счастливое личико дочери. Ты отказалась сама от ёлки, от гостинцев и всё отдала бедным детям! Золотое у тебя сердечко! Бог наградит тебя...
«Маня осталась без ёлки и подарков, но вся сияла счастьем. С своим милым личиком, золотистыми волосами она в самом деле походила на «рождественского ангела».
Саша Чёрный
